Este ano, os pontos do cartão de crédito foram a única maneira de pagar uma viagem

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O início de 2019 encontrou-me numa situação financeira bastante precária.

Eu era freelancer e morava em Seattle, uma área com custos de vida incrivelmente altos. Embora ainda ganhasse mais do que o trabalho que deixei como freelancer, não ganhei o suficiente para a área. Eu nunca sabia quando o dinheiro entrava, embora soubesse quando ele saía. Era sempre festa ou fome, e eu me sentia como se estivesse em uma montanha-russa emocional.

Em março, eu estava simplesmente exausto.

Eu precisava de uma pausa - um tempo longe do cinza e da chuva, para fechar meu laptop por alguns dias e viver um pouco. Senti falta dos dias em que podia dirigir até a praia na Geórgia. Sol e areia parecem clichês, mas era o que eu precisava no momento.

Mas eu não tinha ideia de como poderia pagar férias.

A ideia de viajar me fez sentir uma energia que não sentia há algum tempo, e eu sabia que faria o que fosse necessário para isso. Eu tinha algumas milhas aéreas que poderia usar – 40.000 e alguns trocos desde a abertura do meu cartão United℠ Explorer no ano anterior. Achei que o mínimo que poderia fazer era pesquisar.

Fui ao site da United e descobri que 40.000 milhas e cerca de US$ 150 em impostos me dariam um voo de ida e volta em classe econômica para a Europa. Em meados de março, o clima não é muito quente na Europa. A Grécia, porém, me daria tudo o que eu queria.

Juntei-me como um amigo que está sempre pronto para viajar para ter alguém com quem dividir os custos de hospedagem. Sair da baixa temporada no final de março tornou-o ainda mais acessível. Com meus custos de hotel e Airbnb cortados pela metade e a passagem aérea praticamente inexistente com minhas milhas aéreas, eu sabia que poderia fazer essa viagem funcionar.

Pouco antes de reservar meu voo para a Grécia, li sobre algo chamado Excursionist Perk, que adiciona um voo extra na mesma região quando você reserva com milhas. Isso me ajudou a adicionar um voo gratuito da Grécia para Roma, na Itália, já que reservei com milhas. Essa vantagem extra estendeu minhas férias por alguns dias, junto com um albergue de US$ 30 por noite.

Os voos costumam ser a parte mais cara de qualquer viagem, mas também são a parte mais fácil de obter gratuitamente.

Como um viajante ávido, os cartões das companhias aéreas pareciam oferecer os maiores benefícios para mim. Sempre fui intencional com meus gastos e tento maximizar as recompensas quando posso. Mas não vou mentir - uma parte de mim sempre pensou que as recompensas do cartão de crédito das companhias aéreas eram boas demais para ser verdade. Esta viagem me mostrou que eles são um benefício muito real e acessível que qualquer pessoa pode usar.

Quando chegou a hora, agradeci profusamente a mim mesmo por abrir aquele cartão de crédito da United e acumular aquelas milhas. Hoje em dia, não consigo imaginar voltar a carregar um cartão de crédito com reembolso ou um simples cartão de débito. Meu cartão de crédito me proporcionou férias e uma experiência que de outra forma não poderia ter proporcionado e, por isso, acho que nunca mais poderia voltar atrás.