Jaden Smith e o veterano comprador Sebastian Manes lançam marca de malas

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Por Luke Leitch

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O descendente de Hollywood Jaden Smith e o veterano do varejo Sebastian Manes co-fundaram uma nova marca de malas de luxo, chamada Harper Collective.

Lançada on-line hoje, sua linha de caixas rígidas é a primeira no mercado a ser feita parcialmente a partir de plásticos marinhos recuperados, afirmam seus fundadores. A oferta inicial de quatro caixas de tamanhos diferentes, disponíveis em várias cores, também será vendida em uma nova loja na Selfridges em Londres, onde Manes atuou como diretor de compras e merchandising até o ano passado.

O mercado de malas é competitivo. Somente o fabricante e varejista de malas Samsonite faturou US$ 2,89 bilhões em 2022, segundo as contas da empresa, e a marca alemã Rimowa tem o peso da LVMH por trás dela. Os participantes recentes no mercado concentraram-se na estética retro (Floyd) ou enfatizaram os valores e a modernidade da Geração Z (Away). Algumas marcas, como a Solgaard, afirmam incorporar plásticos reciclados numa quantidade limitada dos seus produtos; no entanto, a Harper Collective acredita que o uso de plásticos marinhos recuperados para produzir caixas rígidas a diferencia.

A reciclagem de plástico, no entanto, continua a ser um tema polêmico. Especialistas dizem que isso não é tão importante quanto eliminar a produção de plástico.

Manes diz que tem incubado a ideia desde o seu trabalho com a Selfridges em 2011, no lançamento da iniciativa Project Ocean, que visa aumentar a consciencialização sobre o impacto da sobrepesca e outras causas de temática marinha. “Tanto plástico entra na bagagem que parecia óbvio”, diz ele. “E, embora existam muitas marcas de malas bonitas, há muito pouca inovação numa direção sustentável. Embora, devo dizer, não tenha entendido completamente a complexidade de incorporar plásticos marinhos recuperados em materiais reciclados funcionais quando iniciei este processo.”

O desenvolvimento do produto levou cinco anos. Transformar plásticos marinhos recuperados de fontes mistas em um material estável e forte o suficiente para ser usado em bagagens provou ser um desafio. “Começamos com 98% de plástico reciclado, mas descobrimos que não poderíamos moldá-lo de forma eficaz em um produto final eficaz”, diz ele. A fórmula lançada contém 30% de plástico marinho, 40% de plástico pós-consumo e 30% de plástico virgem. A Harper Collective promete que seus materiais serão recicláveis ​​no final da vida útil da bagagem, acrescenta Manes.

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As folhas de plástico reciclado bruto são processadas em instalações especializadas na Alemanha. Eles são então moldados em Leicester, no Reino Unido, antes de serem montados à mão em uma fábrica parceira em Blackburn. O forro das malas é feito de tecido acolchoado reciclado, cortesia de uma parceria com a marca britânica de agasalhos Barbour. Cada empresa parceira na cadeia de suprimentos da Harper Collective será creditada no site da marca quando ele entrar no ar hoje. “Isso é o que significa 'coletivo' em nosso título”, diz Manes (enquanto Harper é o nome de seu filho). Cada caixa virá com uma etiqueta de alumínio tipo dog tag na qual os clientes poderão ter seus nomes carimbados. Os preços de varejo variam de £ 595 a £ 795.

Manes trabalhou na Selfridges por 19 anos antes de sair em dezembro de 2022. Seguiu-se uma breve passagem pela Chrome Hearts como diretor de operações europeias, antes de decidir voltar atrás para se concentrar em tempo integral na Harper Collective.

Smith ingressou como cofundador depois que ele e Manes, que lidera o negócio, se conheceram em um desfile da Louis Vuitton, há seis anos. O multi-hifenizado – filho dos atores Will Smith e Jada Pinkett Smith – lidera a marca coletiva e de roupas MSFTSrep (ou Misfits Republic) e fundou a organização sem fins lucrativos 501CTree, que promove a igualdade de acesso a alimentos, água e energia durante eventos climáticos. Em 2015, fundou a Just Water, que visa reduzir a quantidade de plástico despejado no oceano através da venda de água em garrafas de alumínio e caixas feitas de materiais derivados de plantas. Smith diz: “O que realmente me atraiu a emprestar minha voz e experiência ao [Harper Collective] foi ser capaz de reciclar plástico e ajudar a impulsionar a narrativa do upcycling no mundo”.