Encontrando um terreno comum

Os residentes locais Mike Ehly e Lauren Cohen organizaram uma conversa aberta sobre armas na comunidade que acontecerá às 18h30 da quinta-feira, 7 de setembro, no American Legion Hall.

Em Agosto passado, Ehly organizou uma palestra na cidade de Verona, onde os residentes locais participaram numa conversa envolvente sobre o impacto das armas nas suas vidas. Este ano, ele fez parceria com Lauren Cohen, moradora da cidade de Verona, para continuar essa conversa e colaboração comunitária.

“Depois de nos reunirmos no verão passado na palestra de Mike na cidade de Verona, unimos forças para continuar esta importante conversa sobre a redução da violência armada em nossas comunidades”, disse Cohen. “Como proprietários e não proprietários de armas, encontramos um terreno comum ao discutir nossas preocupações.”

Ehly – que vive em Verona há mais de 40 anos – disse à imprensa que cresceu caçando com o pai e esteve rodeado de armas “praticamente” toda a sua vida. Quando ele estava no ensino médio, Ehly concluiu o Curso de Segurança Hunter, sendo eventualmente convidado a ministrar o curso sozinho.

“Portanto, sou um defensor do programa Hunter Safety e de fazer com que as pessoas aprendam a respeitar a arma”, disse ele. “Depois do tiroteio em Uvalde, Texas, eu disse: 'É isso, não posso mais ficar parado'. Eu tenho respeito por eles, mas isso está chegando ao ponto em que é ridículo – está fora de controle”.

Nesse ponto, Ehly tomou a decisão de organizar uma conversa, intitulada “Armas em nossas vidas”, onde toda a comunidade foi convidada a simplesmente sentar e conversar em agosto de 2022. Ele esperava ter uma conversa bilateral, convidando um oficial do Gabinete do Xerife do Condado de Dane e de um oficial do Departamento de Polícia de Oregon para responder a quaisquer questões legais.

“Se concordamos ou discordamos, não importa porque estamos apenas falando sobre isso”, disse ele. “E se não falarmos sobre isso, nada será realizado.”

Foi nesta conversa comunitária que Ehly conheceu Cohen – mãe de dois estudantes no Distrito Escolar da Área de Verona e voluntária da Moms Demand Action for Gun Sense in America. Cohen começou a ser voluntário após o tiroteio na escola secundária de Parkland, Flórida, em 2018, que matou 17 pessoas.

Como não proprietário de armas, Cohen viu uma lista de conversas comunitárias de Ehly e ficou particularmente interessado. Ela se lembra de Ehly compartilhando estatísticas com convidados e fornecendo informações sobre bloqueios de armas.

“E foi simplesmente – foi muito bom ouvir isso vindo de um proprietário de arma”, disse Cohen. “Porque a narrativa pública muitas vezes é sobre a proteção da Segunda Emenda ou a segurança das armas – não há meio-termo.”

Na primavera passada, Ehly e Cohen começaram a discutir a segunda conversa que acontecerá em setembro. Eles se reuniram com o xerife do condado de Dane, Kalvin Barrett, que ajudou a debater ideias para a discussão aberta, e convidaram os vice-xerifes do condado de Dane, um traficante de armas licenciado e o diretor do DNR para participar.

Cohen disse que o evento não é um painel, mas sim uma oportunidade para qualquer pessoa compartilhar ideias ou histórias. E embora os tiroteios em massa façam parte das mortes por armas de fogo, ela espera que as pessoas saiam entendendo a necessidade de segurança com armas. Em Wisconsin, 65% das mortes por armas de fogo são suicídios, de acordo com estatísticas do Everytown.

“A realidade é que queremos manter as famílias seguras, por isso estamos a prevenir o suicídio, a prevenir tiroteios não intencionais, a garantir que as pessoas que estão em crise não tenham acesso a armas”, disse ela.

Ehly prefaciou a conversa do ano passado explicando como o tema pode ser “extremamente politizado”, mas não queria isso durante o evento.

“Não é disso que se trata”, disse ele. “Não se trata do meu grupo de defesa das armas ou de seus oponentes às armas ou algo assim. Trata-se de ter uma conversa comunitária, e vou enfatizar isso ao enésimo grau. Porque é isso que eu quero que seja – quero que as pessoas apresentem pontos de vista com calma e casualidade e que alguém que tenha um ponto de vista oposto diga: ‘Eu desaprovo, aqui está o porquê.” É isso que espero e foi o que funcionou no ano passado.”